浩瀚宇宙，苍茫星空，众多天体中，还有哪个会有生命存在？我们会是宇宙中唯一的生命吗？关于这个问题，科学家们观点不一，可谓见仁见智，而人类对于太空的探索从未止步。德国航空航天中心（Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt，简称DLR）一直没有放松对太空生命的探索与研究。

    实验室里的秘密
    让-皮埃尔•德•维拉（Jean-Pierre de Vera）是一位在德国航空航天中心工作的生物学家。他正在实验室里进行的一项实验是模拟火星环境，观察生物体是否能够在火星上存活。培育箱内混合气体中的95%是二氧化碳，另外混有氮气、氩气和氧气，压力仅为6百帕，约比地球上的压强小170倍，箱内温度则接近零下10摄氏度。维拉介绍说：“这样的条件和火星赤道附近下午时候的情况几乎一样。”看起来如此恶劣的生存环境中会有生命存在吗？
    在以往模拟太空条件的实验中，维拉和他的同事们已经证明，一些真菌、藻类和细菌具有非凡的生长力。地衣中的藻类即使在火星的大气条件下也可以进行光合作用——光合作用的强度在一天中随时间变换有不同的变化。在强烈的宇宙射线辐射下，地衣的生长情况以及光合能力仍然完好，甚至突变也并不常见。
    但是，还需要证明的难点是：在实验中观察到的生物体能够经历数十亿年的时间还在火星上生存下去吗？想要证明这一点又需要多长时间呢？“只要能量来源能和水结合，那么我认为就会形成生命。”维拉谨慎地表示，“至少火星上存在形成生命的条件。现在火星上到底有没有生命，我不做评断，但是曾经一定有。”
    根据以往的研究结果，德国科学家提出一种猜想：大约在30亿年前，火星表面的水体大部分被冻结或蒸发。之后的一个漫长时期，火星上下起了断断续续的细雨和露水。这种气候显然持续了足够长的时间，从而改变了火星表面矿物质的化学构成，并最终形成了一种独特的氯化物和硫酸盐模式。维拉说，除了水、温暖的气候以及基本矿物外，生命存在的最后一个条件就是含有碳元素的有机分子。而那些碳分子很容易通过早期落到火星上面的陨石沉积获得。

    “我们应该把精力集中在什么地方？”
    生命能否维持的一个关键是水的存在，这是科学家们目前普遍认同的。因此，一般的实验都是以有水作为前提的，一些实验的空气湿度甚至在30%左右。“这个数值是有依据的。”维拉强调说，“根据我们对火星土壤中盐含量的研究，清晨或深夜的时候火星地表的空气湿度以及液态水含量达到30%是完全可能的。”他还表示，“凤凰号”探测器（Phoenix-Sonde）已经发现火星上有水滴存在：“这就说明生命有可能存活。”
    维拉表示，进行这些实验的目的是为了帮助规划日后对火星的探索——寻求简单生命体。“我们应该把精力集中在哪些地方呢？我们应该在哪些地方、做哪些实验呢？”维拉和同事们试图通过实验来回答这些问题。他还认为，“在进行这样研究的同时，我们也会对地球上的生命历史有更多了解。”

    2020年的行动
    那么，太阳系中还会不会有其它星体上能够形成简单的生命形式呢？土星的卫星“土卫六”泰坦（Titan）和“土卫二”恩塞勒德斯（Enceladus）都是热门候选人，此外，木星的卫星欧罗巴（Europa）也很被看好。据探测，这些天体上都有水的痕迹，而水环境最有可能孕育生命。但是，距离人们在科学探索中发现生命还有待时日。美国航空航天局（NASA）将和欧洲航天局（ESA）合作，一道探测太阳系中的木星、土星以及它们的卫星。两家机构都已经看好木星，准备从2020年起，各自发射一个轨道航天器。按计划，这两个轨道航天器将于2026年进入绕木星运行的轨道，开始对木星及其4颗卫星进行为期3年的探测。向土星发射探测器则需要在一些技术问题得到解决之后才能进行。
  
    SETI计划
    美国天文学家弗兰克•德瑞克（Frank Drake）在接受《明镜周刊》在线版（Spiegel-Online）访问时坚定地表示：我们“绝对不是”宇宙中的唯一生命。他在1961年发明了一个推断外星生命的著名方程式，被称为“德瑞克方程”（Drake Equation）。通过这个方程式，他乐观地推断：银河系中存在大量的智能生命，而地球上的人类能否找到他们则完全取决于文明能够进行星际探索的年限。假设外星邻居们在试图与地球上的生命接触，那么我们也应该寻找他们。目前，一系列用来搜索宇宙中的其他地方也存在生命证据的计划总称为SETI计划（The Search for Extra-Terrestrial Intelligence）。德瑞克就是这项计划的发起人。

    太阳只是银河系中大约4000亿颗恒星中的一颗；银河系也只不过是宇宙中数十亿星系中的一个。是否存在另外一个太阳系甚至另外一个银河系？是否存在另外一个地球？太空中是否有别的生命？科学家们正在试图回答这些问题。正如维拉所说：“这将是一件很有趣的事情。”