2008年欧洲杯决赛，在德国和西班牙之间展开。卫冕冠军希腊，恐怕在决赛周开打之前，也没人会奢望他们能打进决赛甚至是卫冕成功。希腊队也果然没有令人“失望”，以小组赛三战全败，进1球失5球的成绩成为本届欧洲杯成绩倒数第一的球队——2004年的希腊“神话”，4年后迅速变质为“笑话”。

    希腊的破败实乃意料之中，德国籍主教练雷哈格尔领军的球队除了实力不济，欧洲杯卫冕魔咒也是他们无法逾越的天堑。世界杯和欧洲杯是足球世界中最重要的两项洲际赛事。第1届世界杯决赛于1930年举行，而第1届欧洲杯决赛则发生于1964年。世界杯在创建初期还有过个别球队卫冕的历史，如意大利和巴西，而在1962年之后的48年里，世界杯也再无球队能够卫冕该荣誉。所以对于世界杯和欧洲杯来说，1962-1964年都是异常重要的时间刻度。在足球运动也开始“现代化”之后，世界足坛进入了群雄逐鹿的时代，卫冕成了遥不可及的神话。

    无论是世界杯还是欧洲杯，创建之初由于得到的重视不够，都是最有可能出现卫冕者的。譬如世界杯上，意大利就在1934年和1938年连续夺冠，巴西队也在1958年和1962年实现了卫冕。而对于欧洲杯来说，第2届就几乎出现卫冕者——但也仅仅是几乎而已。1960年，第1届欧洲杯冠军被发起者之一的前苏联夺得，这也是俄罗斯(包括前苏联和独联体时期)唯一的一尊欧洲杯。彼时，前苏联足球异常强大，所以在4年后的1964年欧洲杯，前苏联再度气势汹汹地打进决赛。不过前苏联在1964年欧洲杯决赛中的对手是东道主西班牙，后者当时也兵强马壮，而且独裁者佛朗哥要求西班牙队必须夺冠的命令也令斗牛士多了一份紧迫感。最终，一场激战后，西班牙以2比1击败了前苏联，让后者的卫冕之梦在最后一刻破灭。德国队作为欧洲杯历史上最成功的球队，也曾有望卫冕：1972年欧洲杯冠军德国队携1974年世界杯冠军之猛勇，一路杀进1976年欧洲杯决赛。在一场2比2的激战后，德国队不得不和前捷克斯洛伐克一道走上点球决战的关口。德国人在关键的点球大战中从未输过——如果不计1976年欧洲杯决赛的这次失败。事实上，捷克确实是点球成功率比德国更高的球队。而这一切的发端就是被德国人称为“贝尔格莱德之夜”的1976年欧洲杯。当时的点球大战中，捷克人五弹全中，而现今拜仁慕尼黑俱乐部总经理乌利•赫内斯却将点球罚失。捷克人笑到了最后，特别是帕年卡的“勺子”点球被第一次载入史册。

    亚军，是欧洲杯卫冕冠军能取得的最好成绩。更多的卫冕冠军在力求蝉联锦标的大赛中出丑露乖，毫无冠军气度。最糟糕的卫冕冠军是法国人，他们在1984年夺取了欧洲杯，可是随后的1988年欧洲杯，他们却在预选赛中就折戟出局了。而且从1984年至今的7届卫冕冠军中，除了法国队没能闯进1988年的决赛周，另有4位冠军虽打进决赛圈，但也都是小组赛即匆匆出局。这其中德国队占了2次(1984年和2000年)，丹麦和希腊两支创造过奇迹的球队则是另外两个倒霉蛋。

届次 卫冕冠军 最终成绩
1964年 前苏联 亚军
1968年 西班牙 八强
1972年 意大利 八强
1976年 德国 亚军
1980年 前捷克斯洛伐克 季军
1984年 德国 小组赛出局
1988年 法国 预选赛被淘汰
1992年 荷兰 四强
1996年 丹麦 小组赛出局
2000年 德国 小组赛出局
2004年 法国 八强
2008年 希腊 小组赛出局